Chaque automne, la même question revient : « Mes poules ne pondent plus, sont-elles malades ? » Le plus souvent, non. Elles suivent simplement le rythme des saisons. Voici ce qui se passe, et comment les accompagner.
La lumière, chef d'orchestre de la ponte
Ce n'est pas tant le froid que la durée du jour qui règle la ponte. Les vétérinaires de l'université Texas A&M le rappellent : les poules réagissent davantage au raccourcissement des journées qu'aux changements de température. Selon l'extension de l'université d'Arizona, une durée d'éclairage régulière de 14 à 16 heures favorise une ponte optimale. Quand les jours raccourcissent, la ponte ralentit naturellement.
La mue, une pause bien méritée
La plupart des poules adultes muent une fois par an, en général à l'automne, d'août à octobre, au moment où les jours raccourcissent. Elles renouvellent leurs plumes avant l'hiver et arrêtent ou réduisent la ponte pour consacrer leur énergie à ce nouveau plumage.
- la première mue complète a lieu vers 18 mois ;
- elle dure souvent environ huit semaines, mais cela peut aller d'un à trois mois selon les poules ;
- les poulettes nées au printemps ou en été ne muent pas lors de leur premier automne.
Pendant la mue, les nouvelles plumes sont fragiles : on limite les manipulations et le stress. Une alimentation plus riche en protéines aide à les reconstruire. Demandez conseil à votre vétérinaire pour adapter la ration.
Les autres causes possibles
L'âge joue aussi : la ponte est maximale les une ou deux premières années, puis diminue d'année en année. Une poule qui couve, une maladie ou un parasite comme le pou rouge peuvent aussi faire chuter la ponte. Si une poule mange moins, boit moins ou change de comportement, consultez votre vétérinaire.
Faut-il ajouter de la lumière ?
Certains éleveurs prolongent le jour avec un éclairage artificiel, de préférence le matin. Rien ne l'impose : une poule qui pond moins en hiver n'est pas malade, elle suit simplement le rythme naturel des saisons.
Moins d'œufs en hiver, ce n'est donc pas une panne : c'est la nature qui reprend ses droits. Au printemps, les jours rallongent et les nids se remplissent à nouveau.
