Une poule couchée sur le flanc, les yeux mi-clos, qui se roule dans un creux en se jetant de la terre sur le dos : la scène surprend parfois. La British Hen Welfare Trust reçoit même des appels de propriétaires persuadés que leur poule fait un malaise ! Rassurez-vous : elle prend simplement son bain de poussière.
À quoi sert le bain de poussière ?
Les poules sont des animaux très propres. Le bain de poussière remet en place la structure des plumes et retire l'excès de graisse de la peau et du plumage. Il aide aussi à limiter les parasites, comme les poux. C'est donc à la fois un soin d'hygiène et un vrai moment de bien-être.
Un besoin, pas un caprice
Les études sur le comportement des poules montrent qu'elles sont très motivées pour prendre ces bains : elles sont prêtes à « travailler » pour accéder à une litière, et tentent même de le faire sur un sol grillagé où le geste ne sert à rien. Plusieurs réglementations et labels de bien-être exigent d'ailleurs un accès à un substrat adapté.
C'est aussi une activité sociale : les poules se baignent volontiers en même temps, souvent l'après-midi. Si la place manque, certaines raccourcissent leur bain avant d'être satisfaites.
Offrir un bon coin de bain
- Une terre sèche et meuble ou du sable : ce sont leurs matériaux préférés.
- Un emplacement à l'abri de la pluie, par exemple sous le poulailler, où elles creusent souvent d'elles-mêmes.
- Assez de surface pour que plusieurs poules puissent se baigner ensemble.
- En hiver, quand le sol est détrempé, un bac couvert (comme un bac à sable pour enfants avec couvercle) garde la terre au sec.
Les poules ont souvent un endroit favori : mieux vaut ne pas y planter vos fleurs préférées, elles seraient vite déterrées !
Et en cas de doute ?
Le bain de poussière contribue au bien-être des poules, mais il ne remplace pas une surveillance attentive. Si vous suspectez des parasites ou si l'une de vos poules vous semble mal en point, demandez conseil à un vétérinaire qui connaît les volailles.
Des petits cratères dans la cour sont souvent le signe de poules qui se sentent bien. Un simple coin de terre sèche suffit à leur offrir ce plaisir quotidien.
