Les chevaux supportent bien le froid, à condition d'avoir l'essentiel : de l'eau qui ne gèle pas, du fourrage en quantité et un abri contre le vent et la pluie. Voici nos repères pour ces trois piliers.
L'eau, le point le plus souvent négligé
En hiver, le cheval a souvent plus besoin d'eau qu'on ne le pense. L'herbe de printemps contient 60 à 80 % d'eau, alors que le foin en contient moins de 15 % : l'eau du seau doit donc compenser. Un cheval adulte d'environ 450 kg a besoin d'au moins 38 à 45 litres d'eau par jour.
S'il boit trop peu, il mange moins et risque davantage une colique par impaction. Quelques réflexes :
- Vérifier l'eau plusieurs fois par jour : sans chauffe-eau, casser et retirer la glace au moins deux fois par jour.
- Isoler les abreuvoirs avec de la paille ou des couvertures pour limiter le gel.
- Les chevaux préfèrent une eau tempérée, autour de 7 à 18 °C : des poneys ont bu environ 40 % d'eau en plus quand elle n'était pas glacée.
- Ne pas compter sur la neige : elle ne couvre pas les besoins quotidiens.
- Proposer du sel, de préférence en vrac, car un bloc de sel froid est moins léché en hiver.
Le foin, un vrai chauffage intérieur
La meilleure source d'énergie supplémentaire en hiver, c'est le fourrage. En fermentant dans le gros intestin, les fibres produisent de la chaleur, bien plus que les céréales. Un cheval consomme en général l'équivalent de 1,5 à 2 % de son poids en fourrage par jour, et ses besoins augmentent quand il fait très froid, surtout s'il vit dehors.
Sous un épais poil d'hiver, un amaigrissement passe facilement inaperçu : mieux vaut évaluer régulièrement l'état corporel du cheval pour ajuster sa ration.
Un abri contre le vent et l'humidité
Un poil mouillé ou boueux isole beaucoup moins bien. Les chevaux doivent pouvoir se protéger du vent, de la pluie et des tempêtes : un abri ouvert au pré, une écurie ou, à défaut, une haie d'arbres dense. Par temps doux, ils l'utilisent peu ; par neige et vent, ils s'y réfugient bien plus souvent. Dans une écurie fermée, une bonne ventilation reste indispensable pour limiter poussière, humidité et moisissures.
Avec de l'eau accessible, du foin à volonté et un abri, l'hiver se passe sereinement. Pour un cheval âgé, maigre ou malade, demandez conseil à votre vétérinaire.
