Un cheval peut avoir mal aux dents pendant des mois sans rien montrer. C'est pourquoi le contrôle dentaire fait partie des soins de base que nous programmons pour nos chevaux et poneys, au même titre que le maréchal-ferrant ou les vaccins.
Des dents qui poussent toute la vie
Les dents du cheval sortent en continu tout au long de sa vie et s'usent en mâchant, d'environ 2 à 3 mm par an selon la British Horse Society. Un cheval adulte compte entre 36 et 44 dents. Quand l'usure est irrégulière, des pointes coupantes peuvent se former. On les lime alors à la râpe.
Le cheval est très doué pour cacher sa douleur. La British Horse Society cite des travaux selon lesquels environ 70 % des chevaux pourraient avoir une douleur dentaire non diagnostiquée.
À quelle fréquence ?
Le manuel vétérinaire MSD recommande un contrôle par un vétérinaire au moins une fois par an. La British Horse Society conseille un contrôle tous les 9 à 12 mois. Les chevaux âgés ont souvent besoin de visites plus rapprochées. Un jeune cheval doit être examiné avant le début du travail et la pose du premier mors, et un cheval qui vient d'arriver mérite un contrôle rapide, surtout si on ne connaît pas son passé.
Les signes qui doivent alerter
- le cheval laisse tomber des aliments en mangeant, garde des boulettes dans les joues ou ne mâche que d'un côté ;
- il salive beaucoup ;
- il change de comportement, au repos ou au travail, ou secoue la tête ;
- sa face est gonflée, ou il a un écoulement ou une mauvaise odeur au niveau des naseaux ;
- il maigrit sans raison, refuse sa ration, fait une obstruction de l'œsophage ou une colique.
Ces signes peuvent avoir d'autres causes : dans tous les cas, appelez votre vétérinaire.
Comment se passe le contrôle ?
Le praticien maintient la bouche ouverte avec un pas-d'âne (spéculum), puis examine chaque dent avec une lampe, un miroir et des instruments. Il lime les pointes et les surdents si besoin, puis vérifie l'alignement des incisives. Une sédation, que seul un vétérinaire peut administrer par injection, rend souvent l'examen plus confortable et plus fiable. Confiez toujours votre cheval à un vétérinaire ou à un professionnel de la dentisterie équine qualifié.
Un rendez-vous par an, c'est un cheval qui mange mieux, travaille sans douleur et vieillit en meilleure forme.
