Un cheval boit beaucoup, et encore plus quand il fait chaud. D'après le manuel vétérinaire MSD, un cheval de 500 kg peu actif boit habituellement 21 à 29 litres par jour. En été, la British Horse Society estime que ce besoin peut atteindre 50 à 70 litres, soit quatre à six seaux. Après une heure d'effort par forte chaleur, il peut même dépasser 72 litres.

Pourquoi l'eau est si importante

L'eau joue un rôle clé dans la digestion du cheval. Quand il n'en a pas assez, il mange moins et le risque de coliques par impaction augmente. Le manuel MSD rappelle aussi qu'au-delà d'environ 25 °C, le cheval doit transpirer davantage pour évacuer la chaleur : il faut alors lui laisser un accès facile à l'eau et au sel. Un cheval nourri uniquement au foin sec boit aussi beaucoup plus qu'au pré.

Nos bons réflexes au pré

  • Une eau propre, fraîche et disponible en permanence.
  • Plusieurs points d'eau, éloignés des coins du pré pour éviter les conflits entre chevaux.
  • Un grand bac ou un grand seau, qui encourage souvent à boire davantage qu'un petit abreuvoir automatique.
  • Des abreuvoirs vérifiés régulièrement : propres et en état de marche.
  • Un accès libre au sel ; si le vétérinaire conseille des électrolytes, toujours laisser de l'eau pure à côté.
  • Du foin trempé pour un apport d'eau supplémentaire, introduit progressivement, sans remplacer l'eau de boisson.
  • De l'ombre et un endroit bien ventilé.

Repérer la déshydratation

Les premiers signes sont discrets : un cheval plus calme que d'habitude, qui boit différemment ou fait moins de crottins. La British Horse Society cite aussi :

  • des urines plus rares ou plus foncées ;
  • des crottins plus secs ou moins nombreux ;
  • des gencives plus foncées, qui mettent du temps à reprendre leur couleur rose après une pression du doigt.

Le fameux test du pli de peau sur l'encolure n'est pas fiable à lui seul. En cas de doute ou si les signes persistent, contactez votre vétérinaire.

En été, un tour quotidien des abreuvoirs prend quelques minutes et évite bien des soucis à nos amis chevaux et poneys.

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