Le cochon d'Inde a une particularité qu'il partage avec nous : il ne fabrique pas sa propre vitamine C. Il doit donc la trouver chaque jour dans son alimentation. Une carence, appelée scorbut, fait partie des problèmes nutritionnels les plus fréquents chez ce petit rongeur. Voici comment s'assurer qu'il n'en manque jamais.
À quoi sert la vitamine C ?
La vitamine C est essentielle à la bonne santé de la peau, des articulations, des vaisseaux sanguins et d'autres tissus. Les femelles gestantes en ont besoin en plus grande quantité.
Un cochon d'Inde qui en manque peut perdre l'appétit, développer des problèmes dentaires, avoir les articulations gonflées, saigner sous la peau ou dans les organes, s'affaiblir et, dans les cas graves, mourir. Parmi les signes à surveiller : un pelage terne et hérissé, une boiterie, un amaigrissement, de la diarrhée.
Où la trouver ?
Le foin de bonne qualité reste la base de l'alimentation et doit être disponible en permanence. La vitamine C, elle, vient surtout de deux sources :
- Des granulés spécifiques pour cochons d'Inde, enrichis en vitamine C. Attention : cette vitamine se dégrade avec le temps, la chaleur, la lumière, l'humidité et l'air. Donnez une portion fraîche chaque jour au lieu de compléter la gamelle, et respectez la date limite.
- Des légumes et herbes frais, à varier chaque jour : persil, céleri, poivron, concombre, laitue romaine. Brocoli, épinards et chou kale se donnent plutôt en petite quantité, quelques fois par semaine.
Petite surprise : malgré leur richesse en vitamine C, les agrumes font partie des aliments à éviter, tout comme la laitue iceberg, la pomme de terre, l'ail, l'avocat et la noix de coco.
Les compléments : sur avis du vétérinaire
Les multivitamines ne sont généralement pas conseillées, car certaines vitamines ajoutées peuvent être nocives pour le cochon d'Inde. Si vous soupçonnez une carence, consultez votre vétérinaire : c'est lui qui décidera d'un éventuel apport de vitamine C et de sa forme.
Du foin à volonté, des granulés frais et une belle assiette de légumes variés : c'est la meilleure façon de garder nos cochons d'Inde en pleine forme. Et au moindre changement dans leur appétit ou leur comportement, direction le vétérinaire.
