Curieuse, joueuse, parfois têtue : la chèvre a du caractère. Mais avant tout, c'est un animal grégaire, qui a besoin de vivre en groupe pour être bien. C'est pourquoi une chèvre ne devrait jamais vivre seule.
Au moins deux chèvres
La RSPCA recommande de garder au moins deux chèvres qui s'entendent bien. L'idéal est d'adopter des animaux issus du même troupeau, déjà habitués l'un à l'autre, car intégrer un nouvel individu dans un groupe établi n'est pas toujours simple. Le code de bien-être britannique pour les chèvres rappelle qu'une chèvre gardée seule a besoin de contacts et d'une surveillance humaine bien plus fréquents.
Côté composition, on privilégie un groupe de femelles, de mâles castrés, ou un mélange des deux.
Une hiérarchie bien établie
Dans un troupeau, les chèvres organisent une hiérarchie sociale, et elles sont très compétitives à la mangeoire. Pour que chacune mange à sa faim et vive sereinement, quelques précautions s'imposent :
- prévoir plusieurs points d'alimentation, pour que les dominantes ne monopolisent pas la nourriture ;
- laisser assez d'espace pour qu'une chèvre puisse s'éloigner d'une congénère dominante ;
- éviter de mélanger chèvres à cornes et chèvres sans cornes, sauf si elles ont grandi ensemble : les premières dominent presque toujours les secondes ;
- surveiller qu'aucune chèvre ne soit harcelée.
Accueillir une nouvelle venue
L'arrivée d'une nouvelle chèvre peut déclencher des coups de tête, des affrontements dressés sur les pattes arrière, ou l'empêcher d'accéder au râtelier. Pour limiter ces tensions, la RSPCA conseille de l'installer quelques jours dans un enclos voisin, afin que tout le monde se découvre sans contact. Dans les petits troupeaux, le manuel vétérinaire MSD recommande d'introduire les nouvelles venues par deux.
Et avec les autres animaux ?
Les chèvres peuvent partager une pâture avec des poneys ou des moutons, après avis du vétérinaire sur les risques sanitaires. Là encore, des paddocks voisins pendant quelques jours facilitent les présentations, et il faut les séparer si une chèvre se montre agressive envers les autres espèces.
Enfin, une chèvre qui s'isole du groupe est un signal d'alerte : elle doit être examinée, et le vétérinaire consulté si besoin. Bien entourée, la chèvre révèle tout son tempérament sociable et joyeux.
