On a souvent le réflexe de tendre un morceau de pain à une chèvre. C'est un geste plein de gentillesse, mais il peut les rendre malades. Pour bien les nourrir, il faut d'abord comprendre comment elles digèrent.
Un ruminant qui vit de fibres
La chèvre est un ruminant. Sa panse abrite des micro-organismes qui digèrent les fibres, et le fourrage est leur meilleure nourriture. La base de sa ration doit donc être un fourrage de bonne qualité : foin, herbe du pré ou branchages à brouter. Ce fourrage doit être propre et sans moisissures.
Elle a aussi besoin chaque jour d'une eau propre et fraîche, en libre accès. Selon le manuel MSD, une chèvre de 50 kg boit environ 7,5 à 15 litres par jour à l'entretien, et ses besoins varient avec la chaleur, l'activité, la gestation ou la lactation. Un complément minéral adapté complète la ration, de préférence en vrac plutôt qu'en bloc.
Céréales et pain : pourquoi c'est risqué
Les céréales, le pain et les aliments sucrés ou riches en amidon fermentent très vite dans la panse. Pris en grande quantité ou introduits brutalement, ils font chuter le pH du rumen : c'est l'acidose. Elle peut se traduire par un animal qui s'isole, un ventre gonflé, de la diarrhée, puis une chèvre qui ne se relève plus. Les cas graves peuvent être mortels.
Le manuel MSD est clair : la suralimentation en amidon est fréquente dans les petits élevages de loisir et en fait une cause courante de maladie. Une chèvre de compagnie qui a un fourrage correct n'a probablement besoin d'aucune céréale. Les rations riches en céréales favorisent aussi les calculs urinaires, surtout chez les boucs et les mâles castrés.
Nos règles à la ferme
- du foin ou de l'herbe à volonté, avant tout le reste ;
- de l'eau propre en permanence ;
- pas de pain ni de restes de cuisine ;
- des céréales uniquement sur conseil du vétérinaire (gestation, lactation, chèvre âgée ou maigre), introduites progressivement ;
- un changement d'alimentation toujours fait petit à petit.
En cas de doute
Si une chèvre a accédé à un sac de grain ou a mangé beaucoup de pain, appelez votre vétérinaire sans attendre : plus la prise en charge est rapide, meilleures sont ses chances. Et si vous venez nous voir, gardez vos tartines pour vous : nos chèvres préfèrent les caresses.
