Au printemps, l'herbe repousse vite et nos poneys s'en régalent. Mais cette herbe tendre peut être très riche en sucres et favoriser la fourbure, une affection extrêmement douloureuse du pied qui peut laisser des séquelles définitives. Précision importante : la fourbure n'a pas de « saison sans risque » et peut survenir toute l'année, mais le printemps demande une vigilance particulière.
Pourquoi l'herbe de printemps ?
Certaines graminées accumulent des sucres, surtout sous forme de fructanes. Leur teneur varie au fil de la journée et des saisons, avec des pics en fin de journée au printemps et à l'automne. Un excès de sucres peut perturber la digestion et déclencher une fourbure.
Les animaux en surpoids sont les plus exposés : un excès de poids peut plus que doubler le risque. Jusqu'à 90 % des fourbures seraient liées à des troubles hormonaux, comme le syndrome métabolique équin ou la maladie de Cushing (PPID). Certaines races « faciles à nourrir » y sont aussi prédisposées.
Nos précautions au pré
- Reprendre l'herbe progressivement : par exemple une heure de pâture, puis 30 minutes de plus tous les quelques jours, jusqu'à quatre heures.
- Privilégier la pâture tôt le matin, quand la teneur en sucres est la plus faible.
- Pour les poneys à risque, limiter l'accès à l'herbe : muselière de pâturage, paddock sans herbe une partie de la journée, foin plus pauvre avant la sortie.
- Éviter les prés surpâturés : la base de l'herbe, la plus riche en fructanes, y est exposée. Une hauteur de 10 à 15 cm est conseillée.
- Surveiller le poids et l'état corporel, et garder un parage régulier : plus de huit semaines entre deux parages pourrait favoriser la fourbure.
Reconnaître une fourbure
Les signes peuvent être discrets : poney qui marche avec précaution sur sol dur, préfère les sols mous, a des pieds chauds ou un pouls digital bien frappé. La posture typique, appuyée vers l'arrière pour soulager les antérieurs, s'observe dans moins de la moitié des cas.
La fourbure est une urgence : appelez immédiatement votre vétérinaire. Ne forcez pas votre poney à marcher, limitez ses déplacements et son accès à l'herbe, et offrez-lui une litière épaisse en attendant.
Un poney en bon état, une herbe dosée et un œil attentif : ce sont les meilleures armes contre la fourbure.
