Derrière sa fourrure si douce, le chinchilla cache une particularité : ses dents poussent en continu, tout au long de sa vie. C'est en mâchant longuement qu'il les use et les garde à la bonne longueur. Quand ce fragile équilibre se dérègle, les problèmes dentaires arrivent vite. Voici ce qu'il faut surveiller.
Le foin, meilleur dentiste du chinchilla
Dans la nature, le chinchilla se nourrit d'herbes, de feuilles et de brindilles. À la maison, son alimentation doit s'en rapprocher :
- du foin de bonne qualité, à volonté : c'est l'essentiel de sa ration ;
- une petite quantité de granulés à base d'herbe, spécifiques au chinchilla ;
- des friandises rares et en petite quantité : herbes séchées, plantain, un peu de fruit sec ou de légume racine ;
- pas de noix ni de graines, trop grasses ;
- de l'eau propre en permanence, dans un biberon vérifié deux fois par jour.
Une alimentation inadaptée peut conduire à de graves maladies dentaires. Évitez aussi les changements de régime brutaux, qui perturbent sa digestion.
Un problème fréquent et discret
Les maladies dentaires sont courantes chez le chinchilla. Des anomalies dentaires débutantes ont même été observées chez environ un tiers de chinchillas qui semblaient en bonne santé. Une alimentation moins abrasive que dans la nature et des facteurs génétiques sont évoqués. Le plus piégeux, c'est que le chinchilla peut continuer à manger et garder un bon état général jusqu'à ce que les complications soient sévères.
Les signes qui doivent alerter
- il mange moins ou choisit des aliments plus faciles à mâcher ;
- il maigrit, ou ses crottes deviennent moins nombreuses ou plus petites ;
- son menton ou ses pattes avant sont mouillés, avec des croûtes ;
- ses yeux larmoient ;
- son pelage est terne ou il se mâchonne la fourrure ;
- ses incisives paraissent trop longues ou irrégulières.
Au moindre de ces signes, consultez un vétérinaire habitué aux nouveaux animaux de compagnie. Un examen approfondi de la bouche se fait le plus souvent sous anesthésie générale, car beaucoup de lésions passent inaperçues sur un chinchilla éveillé.
Du foin à volonté, peu de friandises et un œil attentif à son appétit : c'est le meilleur moyen de préserver le sourire de votre chinchilla.
